Suomea tunteva senaattori oli harvinainen yhdistelmä: sekä Trumpin lähipiirissä että vankka Euroopan tukija. Presidentti Stubbille hän oli tärkeä luottohenkilö.

Lindsey Graham ja Alexander Stubb tapasivat Helsingissä elokuussa 2024 vain muutama kuukausi sen jälkeen kun Stubbista oli tullut presidentti. Kuva: Emmi Syrjäniemi / Tasavallan presidentin kanslia Yhdysvaltojen senaattori ja Suomen-ystävä Lindsey Graham oli juuri palannut Ukrainasta, kun 11. heinäkuuta sydän petti. Kaksi päivää aiemmin hän oli täyttänyt 71 vuotta. Ei ole liioiteltua sanoa, että Grahamin äkkikuolema jättää ainakin hetkellisesti aukon Suomen turvallisuuden kannalta olennaisimpaan suhteeseen eli suhteeseen Yhdysvaltojen kanssa. Hautajaisia vietettiin tiistaina. Grahamin elämää ajatellen niistä tuli maailmanpolitiikan foorumi. Paikalla olivat presidentti Donald Trumpin lisäksi Suomen presidentti Alexander Stubb ja Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi. Yllättävä kuolema on aina tragedia läheisille. Grahamin tapauksessa se vaikuttaa myös paljon laajemmin. Pitkäaikainen senaattori oli tunnettu Euroopan, Suomen ja Ukrainan tukija. Graham vieraili Suomessa jo Sauli Niinistön presidenttikaudella, sanoo Ulkopoliittisen instituutin tutkija Joel Linnainmäki. Hän otti henkilökohtaisesti vastuuta Suomen Nato-prosessin sujuvuudesta ja toimi vastavoimana niille maga-republikaaneille, jotka haluavat repiä Yhdysvaltoja irti sotilasliitosta. Graham oli ainutlaatuinen henkilö Yhdysvaltojen politiikassa ja Suomelle tärkeä, vaikka hänen kantansa esimerkiksi Israelista ja Iranista eivät varmasti kaikkia suomalaisia miellyttäneetkään, Linnainmäki toteaa. Ainutlaatuisuus syntyi harvinaisesta yhdistelmästä. Toisin kuin Trumpia seurailevat maga-republikaanit, Graham kannatti Euroopan sotilaallisen turvaamisen jatkamista. Samalla hänellä oli pääsy Trumpin puheille ja tämän luottamus.