Estaban Ocon jäi ilman kisakuskin paikkaa vuonna 2019, kun Valtteri Bottaksen sopimusta päätettiin jatkaa.

Estaban Ocon jäi ilman kisakuskin paikkaa vuonna 2019, kun Valtteri Bottaksen sopimusta päätettiin jatkaa. Valtteri Bottaksen (vas.) ja Esteban Oconin tiet kohtasivat Mercedesillä. Kuva: Bearne / XPB Images / AOP F1-kuljettaja Esteban Ocon ja Suomen Valtteri Bottas olivat Mercedesin kuljettajia samaan aikaan vuonna 2019. Bottas oli tallin kisakuljettaja yhdessä Lewis Hamiltonin kanssa, kun Ocon toimi tallin varakuljettajana. Ranskalainen kertoo Autosportin haastattelussa, että kyseessä oli yksi hänen uransa vaikeimmista kausista. Ocon esitti edellisellä kaudella lupaavia otteita Force Indialla, mutta kuljettajamarkkinoiden käänteiden takia hän jäi ilman kisakuljettajan paikka. Mercedes harkitsi Oconia Bottaksen korvaajaksi, mutta tallipäällikkö Toto Wolff päätti jatkaa suomalaisen sopimusta. Myöskään Renault’n ja McLarenin kanssa käydyt keskustelut eivät johtaneet sopimukseen. – Se oli raskas vuosi. En tietenkään ollut tyytyväinen tilanteeseeni. Kehitin autoa simulaattorissa öisin, ja tein käytännössä kahden varakuljettajan työt yksin. Myöhemmin samaa työtä teki kaksi tai kolme kuljettajaa. Se kertoo, kuinka sitoutunut olin, Ocon muisteli. Ocon oli odottanut pääsevänsä testaamaan Mercedesin F1-autoa runsaasti, mutta hänelle kerrottiin kauden avausviikonloppuna Australiassa, että hänen ajovuoronsa koittaisi vasta heinäkuussa. Bottas ja Hamilton ajoivat tallin talvitestit. – Muistan, kuinka palasin vuokra-autolle ja itkin autossa. Ajaminen olisi ollut minulle todella tärkeää, jotta olisin valmiina seuraavaa vuotta varten, Ocon sanoi.