Joona Tuomisen (4) Tampere Saints joutui taipumaan hienosta taistosta huolimatta sarjakärki Steelersille Pyynikillä loppulukemin 35–47. Kuva: Tytti Martikainen Miesten Vaahteraliigassa tarjoiltiin vauhdikasta perjantai-illan viihdettä heinäkuun lopulla Tampere Saintsin sekä Kuopio Steelersin latoessa maaleja ryminällä Pyynikin urheilukentän tulostaululle. Kamppailu lähti räväkästi liikkeelle, kun kuopiolaisten tähtipelaaja Joshua Mack oli palauttaa heti ottelun aloituspotkun päätyyn asti jääden kuitenkin pari jaardia maalialueesta. Steelers sai mainiosta kenttäasetelmasta tehtyä touchdownin, joka meni Nicolas Kuikan nimiin. Ensimmäisellä puolikkaalla tehtailtiin kaikkiaan kuusi touchdownia, kolme molemmilta kokoonpanoilta. Vieraiden epäonnistuneen lentopotkun takia pyhimykset kahmivat myös kaksi pistettä pottiin oman maalin myötä, joten puoliajalle mentiin isäntien 22–21-johdossa. Taisto näytti pitkään taukoon mennessä todella tasaiselta, ilmoilla oli jopa mahdollinen tamperelaisten yllätysvoitto. Ne haaveet kariutuivat nopeasti, kun Kuopio hyödynsi kotiryhmän rähmätyn pallon ja karkasi muutamassa minuutissa 40–22-johtoon. Steelersin kovan kolmannen jakson maaleista vastasivat Tuukka Lehtonen, Isaak Marshall sekä Joshua Mack. Saints pystyi kampeamaan tilanteeksi 35–40, mutta isäntäväen kiri uuvahti hieman vajaaksi ja vierailijat puristivat yhden touchdownin lisää venyttäen loppunumeroiksi 35–47. Steelers pomppasi samalla sarjan piikkipaikalle ja kasvatti voittoputkensa nyt kolmen kierroksen mittaiseksi katkaisten siinä ohella taulukon nelosena vaanivien pyhimysten kahden kaadon suoran. Liigan yksi parhaista, ellei jopa paras taituri Logan Collier oli vähän joka puolella palloa tässäkin taistelussa ja näytti pariin otteeseen ottavan myös kehoonsa jonkin verran osumaa. Isäntien onneksi kolhut näyttivät jäävän pieniksi, sillä Loganin poissaolo kentältä olisi merkittävä. Hyökkäyksessä Collier kiinniotti kaksi touchdownia ja heitti lisäksi yhden. Kiinniottoja isänniltä eniten eli kaikkiaan seitsemän kertaa nappasi Joona Tuominen. Pyhimysten laitahyökkääjistä melkoisen ottelun urakoi myös Erkki Ojala, joka teki kiinniotoillaan kauden avausmaalinsa ja kirjautti toisenkin touchdownin vielä koitoksen viimeisellä jaksolla.