Harri Heliövaara on maailman paras lajissa, jonka resursseja ATP suunnittelee leikkaavansa rajusti. Hän arvioi, ettei olisi koskaan noussut lajin huipulle, jos kaavaillut muutokset…

Miesten ammattilaiskiertuetta hallinnoiva ATP suunnittelee rajuja muutoksia nelinpeliin. Julkisuudessa olleiden tietojen mukaan se suunnittelee nelinpelin turnauskaavioiden puolittamista ja palkintorahaosuuden leikkaamista 20 prosentista 10 prosenttiin. Toteutuessaan muutokset tarkoittaisivat sitä, että yhä harvempi pelaaja voisi erikoistua nelinpeliin ja saada sillä elantonsa. Vaikka nelinpelin maailmanlistan ykkösen Harri Heliövaaran oma asema kiertueella ei ole vaakalaudalla, hän seuraa asioiden kulkua harmissaan. ”Onhan se surullista. Henkilökohtaisestikin se on iso harmi, sillä nelinpeli on kuitenkin mahdollistanut minulle aika hienon uran.” Heliövaara ei noussut nelinpelin huipulle kaksinpelitähtenä, vaan eteni vähitellen turnaus turnaukselta kohti maailman eliittiä. Samanlaisen polun on kulkenut myös Heliövaaran pari Henry Patten. Hänkin rakensi uransa nelinpelin Challenger-turnausten kautta. Patten peräänkuulutti vuoden 2026 Wimbledonin finaalin jälkeisessä voittopuheessaan, että ”tenniksen pitäisi luoda mahdollisuuksia eikä viedä niitä pois”. Harri Heliövaara ja Henry Patten juhlivat toista Wimbledonin voittoaan heinäkuussa. Kuva: Marko Djurica / Reuters