Dimanche, des incendies se sont propagés à grande vitesse dans cette ville de l’Etat de Washington. Les autorités ont fait état de centaines de bâtiments réduits en cendres.

Des incendies de forêt fulgurants – et toujours en cours – ravageaient, dimanche 2 août, la ville de Spokane, dans l’Etat de Washington, provoquant la destruction de plusieurs centaines de bâtiments et des évacuations massives. « Des centaines d’habitations et de structures ont été perdues. Nous évaluons toujours la possibilité de pertes humaines », a déclaré dimanche en conférence de presse Lisa Brown, la maire de cette ville du nord-ouest des Etats-Unis. Des images de l’Agence France-Presse (AFP) montrent des maisons réduites en cendres, des véhicules calcinés et des paysages noircis après les feux. « Simplement conduire en regardant les maisons, c’est l’une des choses les plus déchirantes que j’aie vues de ma vie », a confié à l’AFP un habitant de Spokane qui a dû fuir sa maison. Le shérif local, John Nowels, a déclaré qu’aucune victime n’avait été recensée pour le moment, mais que cela pourrait évoluer « en raison de l’étendue » de la catastrophe. Les trois incendies actifs à Spokane et dans ses environs ont ravagé un total d’environ 2 180 hectares, selon CNN. Le plus important, baptisé Old Trails Fire, a franchi la rivière Spokane samedi après-midi, avant de pénétrer dans la ville, qui compte environ 230 000 habitants. La météo s’est améliorée dimanche, avec un vent moins fort. Mais aucun des feux n’est contenu à ce stade. Des vidéos tournées samedi par des habitants montraient déjà des maisons ravagées par les flammes ou réduites en cendres, alors que des incendies attisés par le vent progressaient de manière incontrôlable dans des conditions de chaleur intense et de sécheresse extrême. Des files de voitures s’étiraient sur les routes alors que les habitants fuyaient leur domicile pour se mettre à l’abri. Les autorités ont émis une alerte d’évacuation maximale, intitulée « Go Now » (Partez maintenant), pour de vastes secteurs du nord de Spokane, où vivent plusieurs milliers de personnes. La garde nationale de l’Etat de Washington a fait savoir sur X qu’elle procédait à une « mobilisation rapide » de ses unités afin de prêter main-forte aux secours. Ce corps de réserve affirme aussi, dans un message posté dimanche matin, que ses forces aériennes ont déversé environ 3 497 000 litres d’eau en cent trente-sept heures pour éteindre ces feux. Le gouverneur, Bob Ferguson, a décrété l’état d’urgence, soulignant que l’Etat de Washington connaissait une quatrième année de suite de sécheresse. « Cette année est déjà l’une des années les plus chargées en matière d’incendies de forêt jamais enregistrées, et nous ne faisons que commencer le mois d’août », a déclaré Dave Upthegrove, commissaire aux terres publiques, alors que le changement climatique crée des conditions favorables à des incendies de forêt dévastateurs.